無神論者的巴別塔

適逢農曆新年也是明星賽舉行之日，All Star Break之後開始成為各隊爭入季後賽的搏殺期，趁此中繼點為爵士寫一下季中回顧和展望。

爵士隊目前穩坐西北組首名寶座之餘，亦以一場之微力壓馬刺隊（按：今天在D.Will缺陣下輸給拓荒者，現在是平手），名列西岸（也是全NBA）第三，比起之前兩次季末飲恨季後賽，似乎自「後史托頓．馬龍時代」再次進入Play-off已成事實，問題只是之後再能往前走多遠而已。

Boozer終於在本季打出合乎身價的表現入選全明星賽、Okur也獲Stern欽點在最後關頭取一席位，再加上之前的All Star小前鋒AK47，Utah Jazz終可美其名擁有「全明星鋒線」。若連「本年度All Star名單第一後補」Deron Williams和代表新秀對抗賽Paul Millsap也計算在內，三位All Star + 兩位明日之星是何等風光！

What’s Difference since last article?

本季爵士隊之強，之前的文章已多番提及，這裡只想集中討論兩位持續進步的仁兄：一是D.Will，二是Okur。Deron Williams本季完全沒有「二年級撞牆期」因為早在新秀年已撞夠了。自從上篇的稱讚以後，D.Will在控制比賽節奏與執行戰術上似乎又更進了一步，除了成為Okur和Boozer以外的第三把尖刀外，也能適時地在手風欠順的時候專心助攻，這種靈活變動除了加添戰術變化，也能讓對手防不勝防。



Okur近來在第四節的出眾表現，已足以讓爵士迷為其冠上「第四節先生」或「Mr. Crunch」的外號。先不論史龍不外投3分或射手不稱職等問題，以中鋒作為外線主力射手其實已足以讓對手在設定防守戰術大傷腦筋。此外Okur在融入爵士進攻體系似乎又更上一層樓：因為Okur射程遠也敢投，Jerry Sloan在近來幾場很愛在比賽末段把Okur拉出來打「Pick and Roll」，待他Screen了控衛之後再由D.Will分球回來，此時每每看到矮一截的控衛辛苦地跳起企圖防守，卻給6-11的Okur好像在毫無干擾之下輕鬆投進。在Boozer傷出期間很順利的由「1-4擋切」過渡至「1-5擋切」，可謂Jazz在頭號得分手缺席時保持攻力不墮的最大功臣。

Okur背籃單打的功夫當然還有進步的空間，但他始終還算是能裡能外，和射程越投越遠的Boozer搭配起來的變化空間可以很大，今次Boozer缺席對Okur而言是一個好好的鍛練，個人認為至常規賽末段左右，爵士隊在進攻方面還有機會再一次進步。

Stability Problem

儘管爵士目前看來欣欣向榮，可是將此陣容拿來和西岸列強相比，卻又是另一回事。在經歷破隊記錄12勝1負的開季戰績後，爵士隊一路走來是35勝17負（勝率67.3%）；在撇除「神奇之旅」後的實力約為23勝16負（勝率58.9%）。身為較悲觀的爵士迷，愛隊有目前的地位固然高興，但卻始終欠一種「穩」的感覺：若不計二月至All Star Weekend前，憑氣勢打出的一個六連勝，綜觀一月的戰績只是中規中距的8勝8負，當中雖有喜出望外的勝場（如對太陽與金塊的全勝），也有讓人搖頭嘆息的敗仗：給狀況不佳的網隊Swept、面對紐約兩度進入加時戰之餘，還是輸掉其中一場──就是紐約被金塊隊狂炒後停賽的那一場……

簡單來說，比起以前的「三老時代」，欠的就是一種「穩」的感覺：打的不是士氣球，而是靠熟練的戰術和穩定的心理，把該嬴的賽事都嬴下來。在常規賽你一個不幸打個四連敗，也還是能夠再打一個四連勝追回（一月份就是這樣），但對退無去路的季後賽來說，這隨時是一個致命的弱點。



AK’s Problem

AK和二號位，是爵士隊兩個永遠的痛，而兩個問題都好像與我們的史龍教練有關。AK已不止一次抱怨自己在隊中的出手機會太少，本以為因為Boozer的受傷，會讓他有一個重新融入球隊系統的機會，結果Boozer的得分卻被其他的球員瓜分掉：當連Harpring、Giricek的出手機會也比AK多的時候，唯一的原因就是Jerry Sloan從一開始就沒有打算為AK設計專屬的戰術，把他列入進攻體系之中。

若AK能一如以往展現全能的防守技巧這還算了，但即使近來的表現略有起色，仍然與其Max Contract身價相距甚遠。近來Boozer缺陣爵士仍能保持強勢（對Utah Jazz來說，傷患問題幾乎已是一種習慣了），AK的確能填補防守的漏洞，但這只代表了AK能讓爵士不受傷患打擊影響，卻不能把他的隊伍提升至更高一個層次──更何況他自己本身就是一個Injury Prone？

很多人會認為再觀察一段也不壞，但熟悉爵士隊的球迷都會知道，從來只有球員適應Sloan System，未有試過史龍教練調節自己的教練哲學來迎合球員。AK最大的憂慮是不但進攻數據、就連防守數據也被抑壓得很嚴重；目前因為球隊的成績還不錯，所以他的抱怨也還是可以蓋住，可是情況持續下去的話或多或少也會影響到球隊士氣，這對季後賽的表現不無影響。



Shoot Guard’s Problem

相比天份與技巧，Jerry Sloan更喜歡的是紀律與努力；而一旦受到他的青睞，球員往往會得到超乎其能力所限的上場時間：以前有Adam Keefe，現在則是Derek Fisher。當然Keefe的級數簡直無法與Fisher相比，而後者不但為Deron Williams提供一個信心十足的後盾，也是穩定軍心的重要來源。可是正如本座之前多次提及，把Fisher推上2號位置無論如何都只能算是一個權宜之計，而非長遠而策。



首先Fisher的身高在打射手位置是會很吃虧，而且他的防守雖不錯，卻跟不上一眾西岸那堆牛鬼蛇神的速度，最後常變成被打點的位置。在進攻方面，Fisher的跳投本身已是不太穩定，以其僅夠4成的命中率和3成出頭的3分命中率擔當射手，對爵士在火力上的傷害不可謂不大。再加上史龍教練近來硬把他的出場時間提高，讓他往往在第四節時出現體力下降的情況，結果原本依賴他的經驗穩住比賽末段最後是跟不上比賽的節奏，變成最壞的結果。



其實爵士隊除Fisher外，本身已有兩個擺得上檯的射手後衛：一個是Giricek，一個是新秀Ronnie Brewer（CJ Miles就算了吧），但都得不到史龍的重用。Giricek雖然一直被本座所抨擊，但他的射術始終比Fisher略佳，防守也有其一套（高度又Fisher高上5寸），本季的出場時間一下子被壓縮至15分鐘左右實在有點兒那個。至於Brewer的情況就更令耐人尋味了：已不指一次因為他的臨時上陣改變成整場球賽的形勢，難得的是Brewer在防守方面的老練，讓對手很難將對付菜鳥的一套用在他身上。但即使這樣，Jerry Sloan仍只是把他當作Sparker來用，不少場數更索性將他冰起，這是甚麼道理？除了練球態度可能有問題外，就只能歸咎於那索性侵害官非了……

要Utah Jazz不再成為對方射手創造職業新高的樂園， KOC可透過交易，也可從內部擢升解決射手問題，但無論如何，要史龍教練接受問題所在，把Fisher的上場時間（尤其是二號位置）縮減是必要條件。



Upate：Trade？or not Trade？

以爵士隊在人事方面的保守風格，加上戰績順暢的情況下，可以預期本季將不會再有變動；不過若就個人而言，趁此將AK出清解決射手問題，可能比留下來好處更多。AK47由過往球隊的主軸，一轉而成綠葉苦工球員、得分的第五選擇，以拿頂級合約的情況而言，無論對球員還是球隊都不是一件好事，更何況在他的後面除了Matt Harpring，還有Paul Millsap、Ronnie Brewer兩位能打小前鋒先發的新秀等著磨練呢！

以目前的交易情況來考慮，Vince Carter本來是一個頂級的選擇，雖說來年的Player Option叫人擔心，但KOC若肯努力一下，說不定能找到個解決方案──當然現在說甚麼也是多餘的了。至於交易的「第二志願」，當數快艇隊的Corey Maggette。

Maggette未必是我們想起的射手：今季的3分命中率跌到可憐的11.1%，而生涯3分命中率也徘徊在3成左右；他是「Slasher」而非爵士欠缺的座地炮式射手，防守技巧也不佳。但從另一方面來說，Maggette有著小前鋒的高度，體能也佳，只要肯聽話在史龍的訓練下有所提升也不足為怪（他的Duke同門Boozer就是例子）。Maggette3分不佳，但這些年來卻練得一手不錯的跳投，而且他的切入和製造罰球的機會和命中率也是一流，還有不錯的籃板數字，這些都符合爵士隊所需。早前爵士隊探風，快艇的制服組獅子開大口的要求交易必與加入Paul Millsap才能成立，又要求國王以Ron Artest作籌碼；但隨著Maggette的表現持續不濟、「股價下跌」的情況下已先後引來馬刺、熱火的爛交易建議出籠，個人認為爵士實在不應放棄這個選擇。



New Trade Rumor

新鮮熱辣的交易謠言：勇士正找尋機會向爵士提出交易，主菜是Jason Richardson + Pietrus，頭盤則分A、B兩個選擇：

A. Jason Richardson + Pietrus + Patrick O’Byrant vs. AK + Ronnie Brewer

有關主菜的討論可以留待「B餐」再談，因為當本座聽到Ronnie Brewer竟在交易名單中的時候，已不用再聽下去。Ronnie Brewer與Paul Millsap是爵士隊的未來，是繼Okur、Boozer、D.Will以外的”untouchables”，除非牽涉KG、Pierce之類的一級球員交易，又或者換上Roy、Gay、Foye之類的前面順位，否則可就此打住。



B. Jason Richardson + Pietrus + Barnes／Carbakapa vs. AK

據說因P. O’Byrant在NBDL表現不俗，因此放棄再以他作籌碼。當看到CJ Miles和Roger Powell在NBDL也打到曉飛一樣的時候……算了，反正這是人家的事，撤回對Brewer的要求也最好不過。Jason Richardson是一名準明星級搖擺人，有不少地方和Maggette相似，是一名體能勁爆、防守差勁的砍將，J.Richardson在數據上可能漂亮一點，但合約因此大了一截。

J.Richardson本季因受到傷患困擾而表現差勁，這正好促使勇士管理層把他交易的欲望，也因此將曾把M.Dunleavy擠掉擔任先發小前鋒的Mickael Pietrus當成籌碼之一。Pietrus今季表現不俗，出場30分鐘取得13分5籃板的不俗成績，但這還不包括數據上看不出來的防守威力，被視為Sloan System中最合適的一員。他與J.Richardson一守一攻的搭配，似乎比現在暮氣沈沈的AK更令人期待。假若連略有3分射程的Barnes也撈來自是錦上添花，但即便搭上Carbakapa這舊豬頭骨，這個三換一的交易仍是吸引異常，值得放手一搏。

可是最新消息是KOC似乎又再打消掉這個對爵士明顯有利的交易，在Chad Ford的訪問上死牛一面頸的堅持本季不會進行交易。Well，本座既不是爵士高層，也不知內幕如何，但明天勇士隊的J.Richardson與Pietrus相繼復出，相信是一個好機會讓KOC看清楚是否還有考慮的餘地。



Playoff’s Prediction

我們的史龍教練在早前已為爵士隊定下突破季後賽第一輪的目標，但無論你是樂觀還是悲觀的爵士迷，都會同意保住西岸第三的排名對我們Play-off走得多遠有一個相當重要的影響。西岸四強小牛、太陽、馬刺與爵士鼎立之勢已成，小牛的西岸第一是不動如山的了，若要避過小牛而與和爵士「相性」較對頭的太陽在第二輪缺勝負，則至少要取得第三。退一步來說，第五名如無意外將是缺少姚明而近況甚佳的火箭，第六名則有可能是金塊或湖人，雖說Kobe與AI都是爵士最怕的得分後衛，但至少不會比T-Mac加上姚明來得恐怖。

至於本座的個人預測是：若能解決AK融入球隊的問題，加上調整2號位置得宜（近來已見Fisher上場時間略減），並能以健康狀態進入Play-off的話，則突破第一輪絕無問題之餘，也有力與小牛、太陽爭一日之長短；但假若「拆彈」失敗，問題依舊，則與火箭的對賽也只有5成勝算。



Bonus：What’s wrong with the Nuggets？

讓我們看看同組勁敵金塊隊的情況。AI在加入後不是Melo停賽就是自己受傷，同時上場的機會有限之餘效果也不佳，目前已和爵士隊的勝差相距達8場，要蟬聯西北組的冠軍幾乎無望，甚至連季後賽的席位也有暗湧。對數據狂來說，明明AI、Melo、JR Smith等人的數據不錯，Steve Blake甚至傳出了18次個人生涯最高的助攻次數，為何最後卻是敗仗連連？這是因為有一種數據上看不到的東西出了問題：防守。



無論射得怎樣準、分數取得怎樣高，人家得分比你高就得輸。目前Nuggets幾乎每一場的禁區都被對手蹂躪得不似人形──當連M.Blount也能取得24分的時候，Nene與Camby實在好應拿舊豆腐撞死；後場射得順時還能與對方打成鬥砍戰，但當自己手風不順時卻不能同時抑制對手的得分，結果可想而知。

AI與Melo進攻上的合作是沒有問題，但防守系統的磨合期似乎比想像中長，雖然如此本座仍對George Karl相當有信心──只要肥Karl一找到防守的竅門，金塊隊隨時就會像他初接手時一樣，變成一隊百勝雄師。但客觀點說，金塊隊今年要衝擊總冠軍似乎還有點難度，所以他們都是將賭注押在明年：只要K.Martin一歸隊，前鋒的紙糊防守問題就能一次過得到解決，再加上苦工手Reggie Evans、純控衛Steve Blake、成功由扣將轉型3分射手的J.R.Smith，比當年拓荒者有過之而無不及的華麗陣容即已完成，也再無錯失冠軍的籍口──這也代表一旦來年表現不佳，薪資負擔已達七千八百萬美金的金塊隊隨時面臨開刀重建的命運。