無神論者的巴別塔

前言：《虛擬後樂園》是繼《日本痴漢》後，第二本看完的「2005書展戰利品」，理論上應該很久才會有第三本了……

在參觀售賣此書的檔攤時，看見那與售價72元毫不相稱的薄薄一本，密封的包裝又讓人不能試閱當中的內容，內心曾掙扎良久。不過最後因著王建元──一個在大學時教授《科幻電影、小說與文化》讓本座獲不少啟蒙的教授，以及「網絡」與「遊戲」這兩個關鍵字，還是決定購入一試。

回家後一打開包裝，才發覺那種像唱片封套的古怪包裝、封面的大小故意設計成與內文不同，已讓本座十分不爽；紙張的顏色古怪，頁邊「黃甘甘」完全是紙張變黃的感覺，絕對不為歛書狂如本座所喜。原先提及此書雖然不厚，但厚度總算還屬可以接受的水平。不過在打開書本，原來為了充撐場面，書中夾著一堆「抽象畫」在內文之間！本座不太懂藝術欣賞，所以也不便批判這些「抽象畫」的優劣，可是每兩三頁就夾上一張這樣的一張與內文大小不同的插頁，除了做成翻閱的不便外，更有種被騙的感覺。

不過最可惡的還要數到書側的那兩個「邪惡的騎馬釘」，像醜陋的文件夾耳從書脊凸出，迫你一定要把書塞回那個包裝封套，在翻書時也很容易把書脊部份弄皺弄破，實在想不出設計的人是甚麼心態：難道是為了方便讀者用繩穿起？

花了那麼多篇幅罵不太重要的包裝，但《虛擬後樂園》的內容並沒有平息本座的怒火。雖然正如小影所言，這本書寫得很淺，是給外行人或初接觸網絡虛擬世界的人看的，我們當然不能以資深玩家以至Game Otaku的眼光去批評它的膚淺，但綜觀全書，本座並不能感到兩位撰文者對他們圍繞的主題：「電腦遊戲」熟悉或擁有一種喜好的熱情。

著者所詳細描述引用的《Avalon》、《eXistenZ》、《Matrix》等例子全都是與電玩有關的電影或小說而非電玩本身；即使若干直接描電玩的分析文章，亦明顯看出著者只是採用從其他媒體得到若干資料及報導，而非本身投入遊戲得來到一手經驗。

這種「瞎子摸象」式的撰文方式自然少不免出現不能切中重心的情況：例如將《紐約街頭教父》（Def Jam Fight for NY）形容成「Hip-Hop黑人少年在哈林區生事」，卻不知《Def Jam Fight for NY》中的角色如Sean Paul、ICE-T等都是美國黑人歌手或DJ而非普通少年，而且當中亦不乏白人角色；他們打鬥地點亦不以街頭為主，而是取材自《搏擊會》（Fight Club）的地下格鬥場所，整個故事即圍繞爭奪這些格鬥場所而舉辦的比賽串連而成，所謂「生事」只是奸角們的「劇情所需」。

作者借外國教授之口道出成龍與周潤發成功打入荷里活卻始終不能與白人女子談情說愛，卻忽略了這兩位演員即使在香港，在演出他們賴以成名的功夫片與槍戰片時，愛情戲亦同樣擺在次要得不能再次要的部份──能不能奪取美人芳心根本不在他們的市場計算之中！

同樣，撰文者興致勃勃地引述英國報導指羅馬尼亞有人以低廉薪酬僱用勞工在網絡遊戲《EverQuest》賺取虛擬金錢與寶物販賣的時候，卻不知在中國內地的「打寶賺錢軍團」早已成行成市，甚至近在眼前的一眾低薪遊戲雜誌編輯，又何嘗不是一種以遊戲樂趣為名的剝削？當面對僱主「這是既有收入、又能遊玩」堂皇之詞的時候，撰文者竟不敢直接駁斥，而只留下一個「聘人玩電腦遊戲是否不錯的工作」的問號──若是一位稍為投入的玩者，理應知道電腦遊戲，尤其是MMORPG的特性是「以時間換取金錢和裝備」，叫一名員工在《FFXI》由朝到晚使用重覆的指令伐木、挖礦、釣魚能叫做有趣嗎？

當然《虛擬後樂園》也不是一無是處，在某些章節如遊戲中的兩性定位與及全球化過程中遊戲產業對第三世界的壓搾都給予本座不少啟發；問題是全書的野心太大，幾乎所有種類的電腦遊戲（甚至連Blog也強行歸類為「電腦遊戲」，湊熱鬧寫了數篇）、不同範疇的文化範疇都想包羅在書中，結果大多數的討論都只停留於低層次的討論，欠缺讓人深入思考的內涵。


英國有研究報告指出，足球經理人遊戲能讓增進兒童搜集及處理數據能力

「深入」未必等如艱澀，只要讀者能掌握某些基本概念，其實很多議題都可以作出有趣的延伸：例如文中提及電腦遊戲與教育的融合，本身已可就實例示範、香港社會現行的阻力、甚至英華小學校長的「RPG式」獎勵計劃的個案研究分別寫成三篇有趣的文章；其他如由網絡交易與外掛程式交纏的虛擬社會經濟形態、MMORPG玩家的心理分析、東西方電腦遊戲交化比較、吸引大量女性玩家參與網絡遊戲的共通元素……以上全部都是由《虛擬後樂園》的內容中隨意借題發揮。可惜基於作者群對電腦遊戲的認識不深，又或是寧願專注於文化理論框架的套入，把這些有趣的「材料」掉，實在可惜。

當然若只以入門書看待的話，《虛擬後樂園》還在合格水平，但若要人以88元的高昂訂價購入一本「入門書籍」，那倒不如購入由傻呼嚕同盟出版的《遊戲線上》，雖然280元新台幣（香港書店通常是三算再加折扣）比前者稍貴，但無論在篇幅（頁數為前者的一倍）還是內涵（但因出版年份較早，所以引例都是較為舊款的遊戲），都比《虛擬後樂園》好一大截。至少，包裝也不這樣惹人厭。

後記：王建元教授，也請你不要只在幕後擔任策劃人，趕快將你的Sci-Fi文章結集出版吧！你的擁躉早已苦等多時了。

後後記：撰寫此文時間漫長，而在這段時間網絡遊戲界已有數件新聞大事：「頭條」自然是中國政府計劃強制所有線上遊戲加入「防沈迷系統」，任何玩者連續上線3小時經驗值成長與掉寶率（Drop Rate）減半，5小時變0；之後玩者要離線5小時後才能回復正常狀態。這種有新意得來卻毫不考慮不同遊戲系統的措施叫人哭笑不得（《FFXI》的國內玩家應可死心了，賺錢團除外），不過很久以前曾看國內新聞報導有小孩因徹夜在網咖打機，回家時太累睡在路軌上結果給火車撞死的新聞，也難怪當局如此。

聽聞除「防沈迷系統」外，中國政府亦將陸續引入諸如「真實姓名登入」、「禁止所有PK（Player Killer，意指可以殺死由人類玩者扮演的角色的意思）網上遊戲」的法例，國內外的遊戲廠商對此無理規定有何應變會是一個值得研究的課題。但本座可以斷定，規限越緊，違規的私人伺服器的發展必然更行猖獗；這可能迫使政府加緊取締，變相可能解決困擾已久的盜版問題。

另一則新聞則為曾在香港掀起熱潮的《古惑仔Online》終於壽終正寢。這款充滿香港特色的MMORPG停止服務，亦象徵了香港網絡遊戲發展進入一個新時代。且看同樣以香港街道與文化為賣點《無間道Online》會否是《古惑仔Online》的繼承者？